Mikel Merino vuelve a ser el héroe y clasifica a España a las semifinales del Mundial 2026
España volvió a encontrar en Mikel Merino a su salvador. El mediocampista, que ingresó desde el banco de suplentes, marcó a los 87 minutos el gol del triunfo por 2-1 sobre Bélgica y selló la clasificación de la Roja a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026, instancia que alcanza por tercera vez en su historia.
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El conjunto dirigido por Luis de la Fuente fue superior durante gran parte del encuentro disputado en el Los Angeles Stadium de Inglewood, California, aunque debió sufrir hasta el final para quebrar la resistencia belga.
España tomó el control desde el inicio, con mayor posesión, presión alta y las mejores oportunidades de gol. La primera diferencia llegó a los 30 minutos gracias a Fabián Ruiz, una de las novedades en el once inicial, quien aprovechó un rebote del arquero Thibaut Courtois y, con algo de fortuna tras un desvío, abrió el marcador.
Cuando el dominio español parecía encaminar el partido, Bélgica encontró el empate de manera inesperada. A los 41 minutos, Charles De Ketelaere conectó de cabeza un preciso centro de Timothy Castagne y terminó con una impresionante racha de 560 minutos sin recibir goles del arquero Unai Simón, quien había superado el histórico registro de Walter Zenga en los Mundiales.
En el complemento, España mantuvo la iniciativa, pero se encontró con una férrea resistencia belga. El ingreso de Pedri y, posteriormente, el de Mikel Merino, modificó el panorama. El volante volvió a demostrar que aparece cuando más se lo necesita, tal como había sucedido en los octavos de final frente a Portugal.
A tres minutos del final, un remate de Pau Cubarsí fue mal contenido por el arquero Lammens, quien había reemplazado al lesionado Courtois. Atento al rebote, Merino apareció en el área para empujar el balón a la red y desatar el festejo español con el 2-1 definitivo.
Con este nuevo gol decisivo, Merino se consolida como uno de los grandes protagonistas del seleccionado español en este Mundial y mantiene intacto el sueño de conquistar el título.
Además del triunfo, el encuentro dejó otro dato destacado: Lamine Yamal, con 18 años y 362 días, se convirtió en el futbolista europeo más joven en disputar un partido de cuartos de final de una Copa del Mundo. Su gran rendimiento le valió la distinción como Jugador del Partido.
Tras el encuentro, el héroe de la noche se mostró ilusionado. "Dos partidos para ganar un Mundial es un sueño hecho realidad. Ojalá podamos conseguirlo", expresó Merino.
Por su parte, el entrenador Luis de la Fuente destacó el compromiso de su plantel y elogió nuevamente al autor del gol: "Mikel tiene muchas virtudes y siempre responde cuando lo necesitamos. Es una suerte contar con un jugador así".
España continúa su camino en el Mundial 2026 y, con un Merino inspirado, vuelve a ilusionarse con levantar el trofeo más importante del fútbol.
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